新型コロナウイルスの影響により、海外テニスはずっと延期されたままだった2020年。
8月に入り、舞台をシンシナティからニューヨークに移してのウェスタン＆サザンオープンから、無観客で再開された。過去の感染症蔓延時のテニストーナメントがどうだったかは知らないが、2020年は確実に忘れ得ぬ特別なシーズンになるだろう。
日本時間の9月14日朝、全米オープンテニス・男子シングルスのファイナルが行われ、オーストリアのD・ティエムのグランドスラム初優勝で幕を閉じた。この2週間を通じて感じたことを、テニスファンの方々と共有したいと思い、綴ってみた。
コロナ禍でのグランドスラム開催が意味するもの
テニス観戦チケットとパッケージを販売している当社にとっては、この新型コロナウイルスによる影響は甚大だった。
そもそも、海外旅行を専門とする旅行会社はみな同じだ。いまだ各国の出入国は閉鎖されたままであり、旅行会社に限らず全ての海外旅行を希望する人や、このようにトーナメントツアーを転戦する選手及びスタッフも、厳しい状況下にある。
ATPはWTAと協力し、ウェスタン＆サザンオープンを、シンシナティではなく比較的状況が落ち着いているニューヨークで、その後の全米オープンと続けて開催できるよう、スケジュール調整をした。そして、無観客でトーナメントが再開されたのは、周知の通りである。
選手及びスタッフも様々な制限に苦しんだことだろう。
大会中は、クイーンズ地区からマンハッタンその他への移動は出来ず、限られたエリアでの滞在を余儀なくされた。長いツアー中は息抜きも必要だろうに、ホテル及び会場の往復だけで、このトーナメントを乗り切ったことは、我々一般のファンからしたら称賛に値する。
選手も、全てが参戦するわけではなかった。
ヨーロッパに拠点を置くフェデラーやナダルは、全米オープンへの出場を辞退した。この後開催される、新たなクレーシーズンに焦点を合わせたためで、日本よりは格段にPCR検査体制が充実しているニューヨークでもなお、移動による感染危険を避けた形だ。
また、錦織圭も直前に陽性反応があったため、ウェスタン＆サザン、全米オープンどちらも出場することができなかった。
コロナウイルスによる影響は、今後しばらく続くだろう。しかし、今回の無観客によるトーナメント再開、そして2週間後の観客入場を予定しての全仏オープンは、確実に今後のテニストーナメントの試金石となるに違いない。
一方、当社のような海外テニス観戦チケットを販売している会社も、対応を迫られた。
3月のインディアンウェルズからずっと、チケットの払い戻しと翌年への振替処理に追われ、収入はないのに支出ばかりが続いた。
だが、状況は確実に変わってきている。そのきっかけが、今回の全米オープンだった。
様々な共感を得た大坂なおみの女子シングルス優勝
2020年の全米オープンが特別であったことは、コロナウイルスによる影響ばかりではない。
アメリカで起きた、アフリカ系アメリカ人への警官の残虐行為に抗議する「Black Lives Matter」の影響は、全世界に広がった。テニストーナメントが始まる8月にも再び事件があり、アメリカの各スポーツ競技団体が試合をボイコットするまでに至った。
そんな中、ウェスタン＆サザンオープンで順調に勝ち続けた大坂なおみが、試合をボイコットした。
以前から、彼女はSNSでこの問題を発信し続けてきた。だが、このような人権問題に疎い一部の人たちから、非難を浴びることになる。
しかし、彼女は強かった。
試合のボイコットは、自らを黒人だと表現した上で、この運動を理解してもらうためのものだった。そして、トーナメント主催者も彼女の要求を受け入れ、試合が再開されたことはご存知だろう。
その後始まった全米オープンで、彼女は警官に撃たれた人たちの名前が書かれたマスクを用意した。決勝まで7枚分だ。そして、そのマスクは全て使用された。強い意志と実力で、再び全米オープンの決勝を制したのだ。
今や、大坂なおみは、全プレーヤーの中で発信力のある選手になった。
どの世界にも差別はあってはならない。そのことを、彼女はテニスをもって世界に発信し続けたことは、とても大きい。
同時に、人権問題が表面化されたこのグランドスラムは、やはり特別なものとして歴史に残るだろう。
Next Gen経験者が望む、BIG3のいない男子シングルス決勝
男子シングルスも特別だった。
上述の通り、フェデラーやナダルが辞退し、最初からどのような結果になるかと思われていた。
No.1のジョコビッチは、まさかの失格。ボールパーソンへ放ったボールが、その人の喉元にあたり、故意ではないにせよ、失格扱いとなってしまった。
しかし、それでも全米オープンは素晴らしいプレーの連続だった。
マレーと対戦した西岡も、彼の持ち味である粘り強いプレーで、フルセットまでもつれ込んだ。いつぞやの全仏オープンで、ベルダスコとの死闘を繰り広げた時を思い出す。
ベスト８に残った選手は、主にNext Genの選手だった。BIG3不在のトーナメントで、次期テニス界を引っ張っていく選手が、「魅せるプレー」を繰り広げたのは、とても意味が大きいと思う。
そして迎えた、男子シングルス決勝。準決勝で右足首を痛めたD・ティエムから、２セットを先取したA・ズベレフ。このまま３セットで決まってしまうものかと思われたが、そこからのティエムは強かった。
かつてフェデラーが言った
「グランドスラムの決勝の舞台に立ったものだけが知る世界」
これを知っているのはティエムだけで、ズベレフは今回がグランドスラム初の決勝だ。だが、ティエムも決勝の舞台を経験してはいるけれど、決勝を制したことはない。
タイブレークの連続で迎えたファイナルセットも、タイブレークとなった今回の男子シングルス決勝は、やはりD・ティエムが勝った。
2セットダウンから決勝を制したのは、オープン化以降初めてのことらしい。大坂なおみが制した女子シングルスも、1セットダウンから優勝することは初めてとのことだという。両シングルスとも、確実に歴史に残る試合だったということだ。
筆者は、テニス評論家でも選手でもないので、詳しいデータを持ち合わせているわけではない。しかし、これらの結果をこのブログに記しておくことで、きっと今後のテニス観戦にも参考となることだろう。
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